Mount Wilson trail

Caminata al Mt. Wilson realizada el 12 de agosto del 2010.

Subir a pie hasta el Mt. Wilson siempre fue una idea que tenía en la cabeza. ¿Será que de sólo verlo casi a diario era como que me estaba invitando a hacerlo o tal vez después de hacer otras caminatas se caía de maduro?
¿Cómo no hacerlo si está casi enfrente de casa?

La cuestión es que después de mucho navegar por internet buscando información, me terminé decidiendo de una vez por todas y lo hice.

Hay muchos caminos posibles para llegar al lugar donde esta el famoso observatorio, yo escogí salir de CHANTRY FLAT, lugar que está situado al norte de Pasadena, Ca.

Veamos primero un resumen

 Llegar a Chantry Flat no es muy complicado. El camino es Fwy 210,  salida en Santa Anita Ave. hacia el norte. Seguir por esta avenida hasta el final y listo. Se necesita el permiso forestal para estacionar aquí ($5 al día o $30 al año) que puede ser comprado en casas de deportes o en las estaciones de los Rangers. He leído en infinidad de sitios web que se recomienda llegar temprano porque el estacionamiento se llena rápido. Imagino que el problema debe ser los fines de semana. Yo fui un jueves, llegué 6:40 am y nada mas había 2 autos. De todas maneras, al regresar a la tarde, sí estaba lleno.

 El paseo iba a ser largo. Más de 14 millas (22 km) en total y una de mis principales preguntas era ¿qué cantidad de agua llevar? El problema era que no sabía si era posible recargar agua en algún lugar del camino, así que decidí ir con 4 litros en total. 2 en la mochila tipo Camelback y dos botellas plásticas de litro. La temperatura máxima se estimaba en 83 grados F. ( unos 28c). Al final supe que en Sturtevant Camp y en Mt. Wilson hay bebederos donde poder recargar agua. No encontré agua potable en ninguna otra parte del trayecto. Obviamente se puede filtrar, tratar, potabilizar el agua de los riachos, pero no llevaba equipo para eso.

ASCENSO

Una vez estacionado el auto, encontrar el camino no es difícil. Se bajan unas escaleras de madera y enseguida se ve un cartel que anuncia Sturtevant Falls. Por ahí es. El lugar a las 6:40 am lucía así.

El sendero acá no es tal, sino que es un camino ancho y asfaltado por donde se desciende hasta el cañón donde está el río. Se bajan 400 ft. en poco mas de media milla hasta llegar a Roberts Camp. Ahí no hay nada mas que un baño, un puente bastante grande que debemos cruzar y realmente es la unión de dos senderos, uno que nos lleva hasta Mt Wilson vía Hooge's campground y el otro que es el que yo seguí que indica Sturtevant Falls 1.25 millas y Spruce Grove Camp a 3.1 millas. y Mt Wilson a 6.4 millas.
En realidad, después de llegar al observatorio, tomaría el otro camino para bajar llegando a este mismo lugar y cerrando el circuito o Loop.
Los carteles a los que hacía referencia recién, se pueden ver en las siguientes fotos. La pintura fue borrada pero en el cartel se leen los números correctamente en relieve.

Click en la imagen para agrandar. Los dos carteles están en el mismo poste.

Al fondo el puente que lleva a Chantry Flat en 0.6 millas. Este cartel muestra 5.5  millas, pero es a través de un loop vía Upper Winter Creek (ver mapa mas abajo)

        Una vez cruzado el río (el río..., tampoco piensen que es el Amazonas, hay agua y hay que llamarlo de alguna manera) el sendero empieza a trepar en forma constante pero tranquila. Está mayormente cubierto de árboles por lo cual se camina bajo la sombra. Aproximadamente una milla después se llega a FERN LODGE que es la unión de 3 senderos. Aquí hay que detenerse un momento y decidir por donde ir.

1- Uno de los caminos nos lleva directo a la cascada. Es tan poco como media milla, pero es un camino sin salida ya que muere ahí.
2- Un segundo camino llamado Lower Trail bordea al cañón subiendo hasta el comienzo de la cascada. Muy bonito para caminarlo (yo elegí este) pero con algunas secciones con cornisas.
3- La tercera opción no la conozco, pero es más fácil para caminarla aunque menos escénica. Al menos es lo que leí en otras páginas.

Los dos caminos (Upper y Lower) se encuentran más arriba después de caminar mas o menos una milla.
 (ver mapa del trail). A ese lugar lo llamaron Falling Sign Jct. Ahí nos indica 2.5 millas caminadas y 1.25 hasta el Spruce Grove Campground. El cartel está mal escrito...

Continúa el ascenso y se pasa por Cascade Picnic Area. Acá encuentro una mesa y un baño que no se si estaba abierto. Sabiendo que estaba cerca del campground, prefiero seguir caminando y llegar allá.
No estaba muy lejos por lo cual no se demora casi nada en llegar.
Aquí algunas fotos de SPRUCE GROVE CAMPGROUND

El camping está al lado del riacho. Cada lugar tiene una mesa, espacio para la carpa, un anillo metálico para hacer fuego (con parrilla) y hay baños abiertos para uso público. Se llega solamente caminando y tengo entendido que no se necesita hacer reservas, pero sí se requiere un permiso para acampar y hacer fuego emitido por el ranger.
Caminado por ahí veo el siguiente cartel...

... y me doy cuenta que a sólo unos metros esta STURTEVANT CAMP. Voy para allá a ver que me encuentro y la verdad es que es un complejo de cabañas que no me esperaba en el medio de la montaña y sin mas acceso que caminando. Buen lugar para descansar, comer algo y disfrutar del lugar.
Aquí es el único lugar donde se puede cargar agua potable durante el ascenso. Hay un bebedero junto a la cabaña principal del complejo. Pueden visitar http://www.sturtevantcamp.org/ para información en inglés.

Click para agrandar cualquier foto

Luego de un buen descanso, había que seguir subiendo. Faltaban 3 millas, tal cual lo muestra el siguiente cartel que encontramos. Después nos daríamos cuenta que hasta acá la caminata había sido más que placentera. La última parte del camino nos esperaba con una pendiente de esas que quita el aliento, las piernas y las ganas de seguir. Pero estábamos cerca...

... y había que seguir. El paisaje seguía muy arbolado, con muchos pinos y otro tipo de árboles que yo no se identificar. El agua comenzaba a desaparecer a medida que subíamos y sorprendentemente para mí unos nuevos personajes del camino iban a hacer su aparición. Moscas, mosquitos y otros insectos voladores que insisten un zumbar en los oídos e intentan por no sé que motivo meterse en las orejas, ojos, boca o nariz haciendo bastante molesta la caminata. De todos modos no es algo fuera de lo común y al cabo de un tiempo dejarían de molestar.

Daniela

Silvia

Los 3 (gracias trípode)

Jorge

 
Ésta sección del camino la hicimos bastante despacio. Hubo que parar varias veces a tomar aire porque la pendiente era realmente inclinada. Hasta el momento nos habíamos cruzado con 4 personas e iban a ser todas las que veríamos en el ascenso. Los "switchbacks" (camino en zigzag) comenzaban a aparecer para poder subir y dominaban el sendero. De pronto vimos un nuevo cartel...

 Ahora si, ya estábamos casi arriba. En algunos momentos había vista abierta hacia Los Angeles. Lamentablemente en verano predomina el smog y la niebla y la visibilidad no era clara. De todas maneras parece increíble que uno venga desde "allá abajo" caminado nada mas.
Al cabo de un rato de caminar y por supuesto un poco mas cansados, llegamos arriba. Ahí hicimos otro buen descanso y recorrimos un poco el lugar.

Vista (con niebla) desde el Mt Wilson a 5700 ft.

El complejo del observatorio es bastante grande. Aquí se puede acceder con auto desde el Hwy 2 (Angeles Forest) y por lo tanto volvimos a ver gente. Visitamos un poco el lugar pero mas que nada aprovechamos para comer y sentarnos un poco.
Aquí también se puede cargar agua en un bebedero que hay junto al "FOOTBRIDGE" (puente peatonal) o mas lejos y cerca de la cabecera del trail que usaríamos para bajar, que está como a media milla, también hay otro bebedero y baños públicos que durante la semana permanecen abiertos. (al menos ese jueves)

Mirador en Mt. Wilson

Mirando a lo lejos

Bienvenida la información

Footbridge (agua potable al lado)

Hasta aquí son 7 millas de ascenso. La vuelta la haríamos por otro camino para completar el "loop".

DESCENSO

Para encontrar el camino de regreso hay que caminar hacia la parte oeste del complejo hasta llegar al estacionamiento principal. En este momento, agosto 2010, está en construcción y para encontrar la cabecera del trail hay que caminar bordeando un vallado de alambre que delimita la zona de construcción.
El descenso es pronunciado y si bien el sendero está cubierto por árboles la zona es un poco mas despejada que cuando subíamos. A los pocos minutos de caminar (y bajar) pudimos ver parte de la ruta de ascenso y sacar esta foto que se ve a continuación.

El primer cartel que encontramos mostraba que la distancia hasta Chantry Flat era de 5.25 millas. Acá el sendero se encuentra con con otro que va hacia Altadena, pero el nuestro se llama WINTER CREEK TRAIL. Como va pegado al cañón, normalmente hay que mantenerse hacia la izquierda ( al Este).

Esta parte el camino es tal vez la menos escénica. No se ven vistas, no hay agua, y en un momento se transita por un lugar que no es sendero sino que parece una ruta que usan los bomberos o los Rangers llamada Mt. Wilson Toll Road. Por suerte son apenas unos minutos hasta que el sendero vuelve a aparecer y uno se interna entre los árboles nuevamente. Un poco mas abajo, a las 2.25 millas del Mt Wilson, encontramos la bifurcación con el sendero que lleva hasta Sierra Madre. En esta sección del camino (realmente era por aquí, pero no se exactamente donde) hay que tener cuidado porque uno de los carteles esta bastante escondido y nos podemos pasar de largo y perder el sendero que nos lleva a Chantry Flat. La idea es prestar atención y mirar hacia la izquierda.

En este switchback se nota el descenso.

El descenso se hace empinado y vuelven los switchbacks para hacer el camino mas accesible. Por suerte esta sombreado y el calor no es ningún inconveniente. Algunos insectos siguen molestando, pero nada para preocuparse.  El próximo cartel que encontramos tiene bastantes problemas. Parece que lo hicieron mal y la gente lo corrigió. Cuando uno llega ahí nunca esta seguro si algún bromista quiso hacer un chiste y uno duda si hacerle caso al cartel original o a la corrección. Acá juega el sentido común y de orientación de cada persona y la decisión depende de uno. En este caso, el cartel "corregido" es el correcto.

Cartel mal impreso y corregido.

El sendero continúa y el entorno se pone mas lindo.Comenzamos a acercarnos al río y se puede escuchar el agua corriendo entre las piedras.
Ya pasamos el mediodía y vimos sólo a una persona desde que empezamos a bajar del Mt. Wilson. Un muchacho que venía subiendo por el sendero de Sierra Madre. El sol está bien arriba ahora, pero el follaje nos protege del calor. Seguimos la caminata y llegamos a un lugar donde debimos otra decisión. Acá el camino nos da dos posibilidades para llegar a Chantry Flat, una de 3 millas, menos escénica pero todo en bajada llamada Upper Winter Trail y otra que bordea el río, mas vistosa, mas corta (2 millas) pero con media milla final en ascenso. A pesar de estar cansados elegimos esta última. Para ello debíamos ir a Hogee's Campground, que estaba a un tercio de milla según indicaba el cartel.

Antes del camping hay una unión con el sendero que lleva hasta Mt Zion y de ahí a Sturtevant Camp después de caminar 3 millas. Es una buena alternativa para cerrar el camino sin subir al Mt. Wilson.

En unos minutos mas estábamos en el camping donde, ahora sí, empezamos a ver gente. No sólo caminando, sino que había un par de carpas instaladas. Es que realmente es un lindo lugar para pasar una noche en contacto con la naturaleza. Acá el cañón se hace mas amplio, el sendero cruza el río varias veces y la caminata se hace mas amena.

Habiendo estado varias horas caminando las piernas empiezan a hacerse notar y los pies están como que se quieren salir de los zapatos. Mucho mas cuando uno va caminando al lado del río y de repente se encuentra con esas zonas rocosas por donde fluye el agua como por un tobogán y cae suavemente formando una pileta donde dan ganas de remojarse un poco. Lamentablemente la foto que saqué no le hace honor al lugar por culpa de mi ignorancia al usar la máquina, pero al menos la imagen nos da una idea de lo que quise describir.

El sendero sigue bordeando y cruzando el riacho y uno sigue avanzando sin darse cuenta hasta que de repente vemos el puente otra vez. Estábamos en Roberts Camp, habíamos completado el "loop" y solo nos quedaba un poco mas de media milla para llegar al auto.

Claro, recuerdan cuándo había que decidir si caminábamos todo en bajada o íbamos por el sendero mas lindo pero con subida al final? Ahora estábamos en esa parte y la última media milla se hizo notar. Otra vez el camino asfaltado (ahora cuesta arriba), mucha gente que bajaba "fresquita" porque recién llegaban y nosotros dándole duro a los últimos metros.

De cualquier modo, es una caminata muy recomendable para hacer. Se requiere de todo un día, unas 8 horas en la montaña y el resto para descansar. También es necesario un poco de entrenamiento, no es para alguien que va por primera vez a la montaña.

Aquí abajo pongo el mapa del TRAIL. (modificado de www.sturtevantcamp.org)

Escrito por JORGE